Pres. Vivaldi, Est. Rubino

La Corte di Cassazione accoglie il ricorso proposto dai congiunti di un militare, che, sottoposto ad emotrasfusioni, aveva contratto un’epatite acuta, e cassa la sentenza della Corte d’Appello, che aveva rigettato l’azione di responsabilità nei confronti dell’ospedale, per aver operato in stato di necessità e urgenza.

1. Ospedali – Prestazioni ospedaliere – Interventi d’urgenza – Responsabilità civile – Emotrasfusioni con sangue infetto – Stato di necessità. 

1. Una struttura ospedaliera che effettua un’operazione d’urgenza, non opera in stato di necessità e, pertanto, non è esente dall’obbligo di rispettare le ordinarie regole di prudenza e diligenza.

REPUBBLICA ITALIANA

IN NOME DEL POPOLO ITALIANO

LA CORTE SUPREMA DI CASSAZIONE

TERZA SEZIONE CIVILE 

Composta dagli Ill.mi Sigg.ri Magistrati: 

Dott. ROBERTA VIVALDI – Presidente – 

Dott. DANILO SESTINI – Consigliere –

Dott. LINA RUBINO  – Rel. Consigliere

Dott. FRANCESCO MARIA CIRILLO – Consigliere –

Dott. AUGUSTO TATANGELO – Consigliere –

ha pronunciato la seguente 

SENTENZA 

sul ricorso 27660-2013 proposto da: 

FERRERI BRIGIDA FRRBGD64T45G305E, FERRERI GIANFRANCO – FRRGFR88C06G315S, FERRERI DEBORA TONTA FRRDRT9OL59G315Q quali unici eredi legittimi di FERRERI SALVATORE, elettivamente domiciliati in ROMA, VIA DELLA GIULIANA 70, presso io studio dell’avvocato MAURIZIO MASSATANI, rappresentati e difesi dall’avvocato EDOARDO BARBARULO con studio in NAPOLI, VIA MORGANTINI 3, giusta procura speciale del Dott. Notaio SERGIO BANDINI in PANTELLERIA per i primi due costituiti e giusta procura speciale del Dott. Notaio FILIPPO MARIA SERIO in TRAPANI 1’8/11/2013 rep. n. 2145 per la terza costituita;

 – ricorrenti – 

contro MINISTERO DELLA SALUTE 96047640584, MINISTERO DIFESA 80425650589 in persona dei rispettivi Ministri in carica pro tempore, ASSESSORATO ALLA SALUTE REGIONE SICILIA in persona del legale rappresentante p.t., domiciliati ex lege in ROMA, VIA DEI PORTOGHESI 12, presso l’AVVOCATURA GENERALE DELLO STATO, da cui sono difesi per legge; 

– controricorrenti – 

nonchè contro ASSESSORATO SANITA REGIONE SICILIA GESTIONE LIQUIDATORIA OSPEDALE PIEMONTE E REGINA; 

– intimato –

 avverso la sentenza n. 584/2013 della CORTE D’APPELLO di PALERMO, depositata il 27/03/2013, R.G.N. 2432/2009; udita la relazione della causa svolta nella pubblica udienza del 11/01/2016 dal Consigliere Dott. LINA RUBINO; udito il P.M. in persona del Sostituto Procuratore Generale Dott. CARMELO SGROI che ha concluso per il 2 rigetto del ricorso con correzione della motivazione; 

I FATTI 

allorché, Nel 1980, allorchè si trovava in servizio di leva, Salvatore Ferreri veniva ferito gravemente da un colpo d’arma da fuoco accidentalmente partito dal fucile di un commilitone, trasportato ed operato d’urgenza presso l’Ospedale Piemonte e Regina Margherita di Messina, ove veniva sottoposto a diverse trasfusioni. Da ciò trae origine una lunga e complessa vicenda, sanitaria e giudiziaria: 

-al Ferreri già nel 1980 venne diagnosticata la comparsa di epatite acuta; 

-nel 1986 gli veniva riconosciuta dal Ministero della Difesa pensione privilegiata per l’infermità contratta a causa di servizio e gli veniva corrisposto un successivo importo nel 1988 a titolo di equo indennizzo;

 -nel 1994 veniva riscontrata, oltre alla presenza di epatite C, l’insorgenza di cirrosi epatica associata ad ipertensione portale; 

-nel 1995 faceva domanda per il riconoscimento dell’indennizzo di cui alla legge n. 210 del 1992, che gli veniva riconosciuto nel 1996; 

– le condizioni del Ferreri successivamente si aggravano, tanto che nel 2001 viene inserito in lista per un trapianto di fegato; 

-in data 20.4.2001 ( nei cinque anni dall’emissione del decreto di riconoscimento dell’indennizzo, ma oltre i cinque anni dalla presentazione della domanda amministrativa)egli notificava atto stragiudiziale di messa in mora contro il Ministero della Salute, il Ministero della Difesa e contro l’Assessorato alla Sanità della Regione Sicilia, volto ad ottenere il risarcimento dell’ intero danno riportato conseguente all’intervento chirurgico e alle emotrasfusioni alle quali era stato in quella occasione sottoposto. 

Nel 2002, Salvatore Ferreri conveniva in giudizio il Ministero della Salute, il Ministero della Difesa e l’Assessorato alla Sanità Regione Sicilia chiedendo che fossero condannati a risarcirgli il danno patrimoniale e non, riportato a seguito della contrazione di epatite C, evoluta in cirrosi epatica, in conseguenza delle numerose trasfusioni alle quali era stato sottoposto presso l’Ospedale Piemonte e Regina Margherita (la domanda era volta a far 36 i valere la responsabilità sia contrattuale che extracontrattuale del Ministero della Salute, la responsabilità ex arti. 2043, 2049 2050 e 2051 c.c.del Ministero della Difesa e la responsabilità contrattuale dell’ospedale. In corso di causa, nel 2005, Salvatore Ferreri decedeva e il giudizio veniva proseguito dagli eredi, moglie e due figli. Il Tribunale di Palermo, all’esito del giudizio di primo grado, dichiarava prescritta l’azione risarcitoria nei confronti del Ministero della Salute, e rigettava l’azione contrattuale nei confronti dell’ospedale. L’appello degli eredi Ferreri veniva rigettato tranne che in relazione alle spese di lite, delle quali veniva disposta la compensazione. In particolare, la Corte d’Appello di Palermo, con la sentenza n. 5842013 del 27 marzo 2013 qui impugnata : 

– confermava la sentenza di primo grado quanto alla prescrizione delle azioni extracontrattuali nei confronti del Ministero della Salute e dell’ospedale, fissandone la decorrenza alla data del 19.4.1994, in cui al F. venne diagnosticata la cirrosi epatica, o al più tardi alla data di proposizione della richiesta di indennizzo ex lege n. 210 del 1992; 

– dichiarava prescritta l’azione extracontrattuale rivolta contro l’ospedale ( e comunque infondata nel merito perché gli obblighi di vigilanza e di controllo erano in capo al Ministero della Salute) ; 

– dichiarava prescritta l’azione extracontrattuale proposta nei confronti del Ministero della Difesa, facendo decorrere la prescrizione dal 1985, ovvero dal riconoscimento della insorgenza delle patologie per causa di servizio; 

– rigettava la domanda di responsabilità contrattuale nei confronti dell’ospedale puntualizzando che il controllo sul sangue infetto spettava al Ministero, e non alla singola struttura ospedaliera che riceveva le sacche di sangue già controllate a monte; 

e comunque, aggiungeva che l’intervento chirurgico venne eseguito con la massima urgenza in stato di necessità (il militare venne ricoverato in ospedale con la diagnosi di ingresso di ferita d’arma da fuoco alla fossa iliaca dx con scoppio del cieco, perforazioni multiple ileali, frattura dell’ala iliaca dx con stato di shock), a rischio concreto di perdere la vita del paziente, in una situazione cioè in cui non era consentito ai sanitari di 4 indugiare per verificare la corretta provenienza del sangue la cui trasfusione era necessaria per tenere in vita il paziente; 

-compensava le spese di lite tra le parti in ragione delle incertezze giurisprudenziali sul tema delle emotrasfusioni. 

Brigida, Gianfranco e Debora Tonia Ferreri, quali eredi di Salvatore Ferreri, propongono quattro motivi di ricorso per cassazione nei confronti del Ministero della Salute, del Ministero della Difesa, dell’Assessorato alla Sanità Regione Sicilia e dell’Assessorato alla Sanità Regione Sicilia- Gestione liquidatoria ospedale Piemonte e Regina Margherita, in persona del Commissario Liquidatore, per la cassazione della sentenza n. 5842013, depositata dalla Corte d’Appello di Palermo in data 27.3.2013. Resistono con controricorso congiunto i due Ministeri e l’Assessorato Regionale alla Salute. 

LE RAGIONI DELLA DECISIONE 

Con il primo motivo i ricorrenti deducono la violazione e falsa applicazione degli artt. 1218, 1176, 2236 c.c. in ordine alla sussistenza della responsabilità contrattuale dell’ospedale. Sostengono che l’ospedale, in base agli obblighi normativamente a suo carico, avrebbe dovuto e potuto, prima degli interventi chirurgici, testare le sacche di sangue raccolte dai donatori stessi dell’ospedale o provenienti da centri ematologici esterni, senza attendere per l’esecuzione dei controlli la singola operazione e quindi senza rischiare di trovarsi in situazione di urgenza. Quindi affermano che erra la sentenza di merito laddove ha affermato che, essendo stata eseguita l’operazione d’urgenza, l’ospedale si è trovato a dover intervenire immediatamente, in stato di necessità e quindi non erano esigibili i controlli. Con il secondo motivo, i ricorrenti deducono la violazione degli arti. 2049, 2050, 2051 c.c., della legge n. 592 del 1967, del d. P.R. n. 1256 del 1971, dell’art. 44 della legge n. 519 del 1973, della legge n. 833 del 1973 in ordine alla esclusione di una responsabilità extracontrattuale dell’ospedale per l’omesso controllo sulle sacche di sangue ed alla 5 omessa considerazione della attività di raccolta del sangue, che C di competenza territoriale, e non accentrata, come attività pericolosa. Con il terzo motivo, deducono la violazione dell’art. 2697 c.c. e degli artt. 2049-2050- 2051 c.c., nonché degli artt. 113 e 116 c.p.c. , sostenendo che gravasse sull’ospedale l’onere di dover provare di aver utilizzato, benché in condizioni di emergenza, sacche ematiche controllate. Affermano che risponde contrattualmente la struttura sanitaria, se il medico abbia eseguito una trasfusione di sangue non testato a seguito della quale il paziente ha contratto la malattia. Con il quarto motivo, i ricorrenti deducono la violazione dell’art. 2946 c.c. nonché degli artt. 112,113 e 116 c.p.c. laddove la corte d’appello non ha ritenuto applicabile nei confronti dell’ospedale e della sua responsabilità contrattuale, il termine ordinario di prescrizione decennale, decorrente, secondo i ricorrenti, solo dal 1994,ovvero da quando fu diagnosticata con chiarezza in capo al F. non solo il contagio di epatite ma anche la presenza di cirrosi epatica. Il ricorso, che contesta le affermazioni contenute nella sentenza di merito solo per quanto concerne la posizione dell’ospedale in cui venne operato e quindi sottoposto a trasfusioni il Ferreri, merita accoglimento quanto al primo e al terzo motivo, relativi alla responsabilità contrattuale dell’ospedale, assorbito il quarto. Entrambe le affermazioni contenute nella sentenza impugnata, in merito al rigetto della domanda di responsabilità contrattuale dell’ospedale, sopra riportate, non sono infatti condivisibili, e l’erroneità della seconda coinvolge e travolge la prima affermazione e di conseguenza impone di cassare con rinvio la sentenza impugnata (non potendosi per questo condividere la soluzione indicata dal procuratore generale, nel senso di rigettare il ricorso, pur correggendo sul punto la motivazione), rimandando gli atti al giudice del merito affinché riesaminino la vicenda in applicazione del principio di diritto che si andrà ad enunciare. Non si può infatti correttamente sostenere che una struttura ospedaliera, allorché effettui una operazione d’urgenza, operi in stato di necessità, e pertanto sia sciolta da ogni obbligo di rispetto delle ordinarie regole di prudenza, canalizzate all’interno della strutture ospedaliere in dettagliati protocolli medico chirurgici ai quali i sanitari operanti 6 nella struttura si devono attenere, e che pertanto, in ragione della particolare urgenza in cui l’equipe medica si trovò ad intervenire per salvare la vita al Ferreri, che venne condotto in ospedale con una ferita da arma da fuoco e una grave emorragia in corso, essi non dovessero esercitare alcun controllo in ordine alla provenienza e alla affidabilità delle sacche di sangue, dalla cui somministrazione incontestatamente derivò, in capo al paziente, la contrazione id una grave forma di epatite C degenerata dopo alcuni anni in cirrosi epatica. Perché sia ravvisabile lo stato di necessità, previsto dall’art. 2045 cod. civ. come causa di esclusione della responsabilità civile, è richiesta la sussistenza della necessità di salvare sè od altri dal pericolo attuale di un danno grave alla persona. La norma implica che un soggetto si venga a trovare fortuitamente, a prescindere dalla sua volontà e dalla sua possibilità di esercitare un controllo sulla situazione in atto, in questa imprevista ed imprevedibile situazione, all’interno della quale soltanto si giustifica il compimento da parte sua di scelte, altrimenti sanzionate dai canoni della responsabilità civile, purché finalizzate alla necessità di salvare sé od altri dalla imprevista e imprevedibile situazione di pericolo. L’elemento della imprevedibilità è dunque strettamente connaturato al sorgere della causa di giustificazione, dovendo altrimenti una situazione di pericolo esser affrontata e risolta nei modi ordinari senza richiedere o giustificare un intervento da parte di un soggetto che sia al contempo lesivo di altri diritti. Rapportandoci alla necessità di intervenire d’urgenza con un intervento chirurgico, per salvare la vita di un’altra persona, lo stato di necessità può sussistere, e può essere idoneo a scrirninare la responsabilità del soggetto che, in ragione di esso, non abbia potuto adottare le normali cautele, quando il soggetto che si trovi costretto ad effettuare l’intervento chirurgico si trova fuori da una adeguata struttura sanitaria e non sia in grado di raggiungerla, mettendo altrimenti a repentaglio la vita della persona in pericolo. In questo caso chi interviene non potrà usufruire dei controlli preventivi e degli standard di sicurezza e di igiene che sono imposti all’ospedale per il suo ordinario funzionamento, sia come struttura di cura che come struttura chirurgica. Invece, se l’intervento chirurgico, per quanto in chirurgia d’urgenza e quindi non programmato avviene all’interno di una struttura a ciò deputata e quindi 7 professionalmente organizzata proprio, tra l’altro, per poter affrontare interventi d’urgenza in condizioni di sicurezza, non è configurabile lo stato di necessità, perché l’urgenza stessa deve necessariamente essere prevista e programmata e al suo verificarsi scatta o deve scattare l’adozione di specifici protocolli, tra i quali la predisposizione di sacche di sangue già controllate. Nei compiti di una struttura ospedaliera organizzata ed operante sul territorio, rientra, tra gli altri, la programmazione, ai fini dell’adeguata gestione, delle situazioni di emergenza, che si deve tradurre in una apposita organizzazione interna finalizzata proprio alla professionale ed organizzata gestione dell’emergenza, con appositi protocolli, la previsione di turni in chirurgia di tutte le qualifiche professionali coinvolte, la disponibilità all’occorrenza delle sale operatorie con priorità su interventi che possono attendere, l’approvvigionamento preventivo di risorse ematiche verificate o comunque la predeterminazione delle modalità di un approvvigionamento aggiuntivo straordinario ove necessitato dalla situazione di emergenza. Deve di conseguenza in ogni caso escludersi che una struttura sanitaria, che esegua all’interno di essa un intervento chirurgico di urgenza, agisca in stato di necessità e possa di conseguenza essere ritenuta non responsabile ex art. 2045 c.c. dei danni riportati dai pazienti ove gli stessi abbiano subito un danno ingiusto. Ne consegue che, anche all’interno di tale situazione, si applicano le ordinarie regole di ripartizione dell’onere probatorio in materia di responsabilità della struttura sanitaria : a fronte della contrazione da parte di un paziente di epatite post trasfusionale, grava sulla struttura ospedaliera l’onere di provare di aver eseguito, sul sangue somministrato, tutti i controlli all’epoca dei fatti previsti. La sentenza impugnata va pertanto cassata, e la causa rinviata alla Corte d’Appello di Palermo in diversa composizione, che si atterrà ai principi di diritto sopra enunciati e deciderà anche sulle spese. 

P.Q.M. 

La Corte accoglie i1 ricorso, cassa la sentenza impugnata e rinvia allaCorte d’Appello di Palermo in diversa composizione che deciderà anche sulle spese. Così deciso nella camera di consiglio della Corte di cassazione 1’11 gennaio 2016.

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